도쿄를 대표하는 노포 스키야키점 '이마반'은, 국내외의 미식가들에게 오랫동안 사랑받고 있는 명점이다. 메이지 시대의 창업 이래, 고품질의 와규를 사용한 스키야키나 샤브샤브를 제공해, 일본의 음식 문화의 심오함을 전해 왔다. 현재는 아사쿠사를 비롯한 여러 점포를 전개하고 있어 관광객부터 현지 단골까지 폭넓은 고객층의 지지를 받고 있다.
격식 있는 가게 구조, 정중한 접대, 그리고 입안에서 녹을 듯한 차돌박이 소. 바로 일본 음식의 미의식이 결정된 맛집이다.
와규 문화의 최전선을 달리는 지금 반은, 단순한 고급 요리점이 아니고, 일본의 음식과 대접의 정신을 체현하는 존재이기도 하다.
많은 사람들에게 인기가 많고 격식이 높은 가게로 인해 예약이 매우 어렵습니다.
(Source.1:https://imahan-honten.co.jp/access.html)
1. 이마반의 매력
이마반의 매력은, 한마디로 말할 수 없다. 우선 첫손에 꼽히는 것이 그 품질에 대한 철저한 고집이다. 사용하는 와규는, A5 랭크를 중심으로 한 선택된 국산 쿠로게와규. 입에 넣는 순간 퍼지는 단맛과 감칠맛, 그리고 매끄러운 기름진 칼칼함이 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 행복의 경험을 선사한다.
또한 특별한 것은, 요리사나 나카이의 프로페셔널한 대응. 특히 스키야키의 경우, 처음의 한 장은 나카이가 눈앞에서 구워 주는 스타일이 많아, 게스트에게 있어서는 그 손놀림을 가까이에서 즐길 수 있다. 비교적 매콤달콤한 향이 피어오르고, 쇠솥 속에서 고기가 구워지는 광경은 오감을 이용해 즐기는 음식 예술이다.
또한 매장 내부의 구조도 고급스러워서 화목함을 간직한 공간을 조성하였다. 개인실도 잘 갖춰져 있어 접대나 기념일 등 특별한 시간을 연출하기에 안성맞춤인 장소라 할 수 있다. 해외로부터의 방문객에게는, 일본의 세계관을 깊게 맛볼 수 있는 귀중한 체험이 되어, 인바운드 수요의 고조 속에서 이마반는 그 존재감을 더욱 높이고 있다.
(Source.2:https://imahan-honten.co.jp/reservation.html)
2. 이마반의 역사
이마반의 역사는 메이지 시대까지 거슬러 올라간다. 최초의 점포는 1895년, 도쿄·니혼바시에서 탄생했다. 당시 쇠고기를 먹는 문화가 막 퍼지기 시작한 일본에서 스키야키는 아직 일부 사람들 사이에서만 즐길 수 있었다. 그러나, 이마반는 그 여명기부터 스키야키의 매력을 넓혀, 일본의 식탁에 새로운 스타일을 제안해 왔다.
그 후, 아사쿠사에 이전한 것으로, 이마반는 변두리 문화와 결부되어 서민중에도 스키야키의 매력을 뿌리내리게 해 갔다. 전후의 부흥기에도 영업을 계속하여 쇼와·헤이세이·레이와 시대가 바뀌는 가운데 많은 저명인사와 문화인에게 사랑을 받아왔다. 특히 아사쿠사 본점은, 지금도 여전히 현지에 뿌리를 둔 따뜻한 접객과, 역사의 무게를 느끼게 하는 서 있는 모습이 매력이 되고 있다.
오늘날에는, 이마반는 복수의 기업에 독립해 나가, '인형쵸 이마반'이나 '아사쿠사 이마반' 등, 각각의 스타일로 전통을 계승하면서 새로운 도전도 계속하고 있다. 예를 들면 백화점내의 이트인이나 도시락 판매 등, 보다 많은 사람이 부담없이 이마반의 맛을 접할 수 있도록 궁리가 되어 있다.
(Source.3:https://imahan-honten.co.jp/ozashiki.html)
3. 이마반의 요리
이마반를 이야기하는데 있어서, 역시 빼놓을 수 없는 것이 스키야키이다. 쇠냄비에 우지를 두르고 설탕과 후리시로 구워내는 스타일은 바로 에도마에의 멋스러운 맛. 불에 그을린 쇠고기에 날달걀을 말아 입으로 옮기는 순간 그 깊은 맛과 단맛이 한데 어우러진다. 고기의 질은 물론, 할하의 배합이나 불 조절, 굽는 방법 등, 모두가 일류의 일로서 제공되고 있다.
또한 샤브샤브와 석쇠구이도 인기가 있어 각기 다른 조리법으로 와규의 매력을 만끽할 수 있다. 샤브샤브는 다시마 육수에 우려내 고기의 섬세한 풍미가 돋보여 담백하면서도 깊은 만족감을 얻을 수 있는 요리이다. 석쇠구이에서는 고소함과 고기의 육즙이 공존해 또 다른 맛을 느낄 수 있다.
전채와 작은 화분, 디저트에 이르기까지 일체의 타협이 없고, 사계절의 식재료를 도입한 코스 준비도 풍부하게 준비되어 있다. 예를 들면 봄에는 산나물, 여름에는 은어, 가을에는 송이버섯, 겨울에는 게 등 제철의 미각이 아름답게 담겨져 음식의 즐거움이 몇 배로 넓어진다.
또, 스키야키 도시락이나 정육의 선물 등, 테이크 아웃이나 선물에도 대응하고 있어 자택에서도 '이마반의 맛'을 즐길 수 있는 것도 매력의 하나다.
4. 정리
이마반는, 단순한 스키야키의 맛집에 머무르지 않고, 일본의 음식 문화와 대접의 정신을 체현하는 존재이다. 그 역사는 100년 이상 전통을 지키면서도 시대와 함께 진화해 왔다. 방문하는 모든 사람들에게 비일상적이면서도 어딘가 그리움을 느끼게 해주는 체험을 제공한다.
격식있는 가게이지만 딱딱함은 없고, 누구나 진심으로 만족할 수 있는 따뜻한 공간. 그것이 이마반의 진면목이다. 특별한 날의 식사로는 물론, 해외에서 손님을 접대하기에도 좋은 집. 앞으로도 이마반는, 스키야키라고 하는 일본 독자적인 음식 문화를 세계에 계속 발신해 갈 것이다.
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